Si hablamos de la minería de Bitcoin (BTC), tenemos que hablar de China. China se ha convertido en un gigante en el ecosistema minero de Bitcoin con importantes minas y pools, mano de obra rápida y barata y un control mayoritario del poder de hash mundial. Entonces, ¿deberíamos establecer una operación minera allí? ¿Los pros superan a los contras? ¿Es China realmente una amenaza para el ecosistema de Bitcoin? Veamos la situación de la minería en China.
De vuelta a lo fundamental
Al inicio de la aparición Bitcoin, simplemente podías minar desde tu computadora portátil o configurar algunos mineros en tu hogar para ejecutar el algoritmo hash. Pero, a medida que más mineros comenzaron a activarse y la dificultad de la minería de Bitcoin aumentó, se necesitaron niveles más altos de potencia computacional y electricidad para resolver las ecuaciones y ganar la recompensa.
Solo se puede minar una cantidad finita de Bitcoin (21 millones de tokens), por lo que a medida que pasa el tiempo, será cada vez más difícil minarlos. Los mineros continúan necesitando un mejor y más rápido hardware, que requiere más electricidad. Hoy en día, las operaciones mineras se están trasladando a grandes centros de datos donde miles de mineros operan día y noche.
¿Por qué mencionar todo esto? Porque cuando se mina a gran escala, los costos de la electricidad, los costos laborales, la velocidad de adquisición de nuevo hardware y la sostenibilidad entran en juego si el objetivo es generar ganancias, y China tiene la ventaja en casi todas estas áreas.
El estado de la minería en China
A finales de 2019, China producía casi dos tercios del poder hash mundial. A pesar de que, según los informes, el uso y los exchanges de criptomonedas están prohibidos en China y la minería de Bitcoin estuvo una vez en peligro de ser cerrada, el gobierno dio un giro de 180 grados y está adoptando cada vez más el uso de la tecnología blockchain en sus principales industrias, y permitiendo que la minería de Bitcoin crezca.
La minería de Bitcoin en China es una industria en crecimiento porque los costos laborales son baratos, el tiempo de respuesta es increíblemente rápido y el tiempo de entrega y los costos de producción son mucho más bajos, ya que el país es un centro para el comercio mundial. Dado que gran parte del hardware utilizado para minar Bitcoin se fabrica en China, los mineros pueden actualizarse muy rápidamente. Si deseas configurar un centro de datos rápidamente con bajos costos y gastos generales, hazlo en China.
También se encuentran disponibles bajos costos de electricidad en forma de energía hidroeléctrica. Debido a que la minería de Bitcoin requiere tanta electricidad entre alimentar a los mineros y alimentar a los ventiladores para enfriar a los mineros, un centro de datos necesita obtener electricidad lo más barato posible. Según se sabe, la energía hidroeléctrica en la provincia de Sichuan es tan baja como USD 0.02 por kWh durante la temporada de lluvias, y el gobierno chino ahora está fomentando la minería en esta provincia para que las operaciones puedan aprovechar las plantas hidroeléctricas allí.
Pero solo algunas operaciones mineras chinas funcionan con energía hidroeléctrica más limpia y barata. En cambio, la mayoría funciona con carbón, que es una opción más sucia y cara. De las principales fuentes de energía en la actualidad, la hidroeléctrica es la más barata, con un precio de entre USD 0.01 y USD 0.02 por kWh, y la energía eólica es otra opción barata a USD 0.025 centavos por kwh. El gas y el carbón son las opciones más caras, entre USD 0.03 y USD 0.035 centavos (más costos de transmisión e impuestos). Entonces, si bien la mano de obra y los materiales pueden ser baratos, el uso de carbón hace que las operaciones mineras sean insostenibles tanto desde la perspectiva de los costos como desde la perspectiva ambiental. Ten en cuenta también la inestabilidad política de establecer operaciones mineras en China, por lo que podrías considerar buscar en otro lado.
¿Puede China mantenerse en la cima?
Cualquiera que desee establecer operaciones mineras a gran escala busca cada vez más ubicaciones en los países nórdicos, Canadá y Estados Unidos. Si bien estas ubicaciones pueden ofrecer mayores gastos de puesta en marcha y costos de mantenimiento, la disponibilidad de electricidad sostenible y rentable está demostrando ser una gran ventaja. Además, estas áreas son más estables políticamente, por lo que hay menos amenaza de que el gobierno algún día decida cerrar todas las operaciones mineras. De hecho, Canadá consideró las operaciones mineras como “servicios esenciales” durante el cierre de la pandemia de COVID-19.
Esta puede ser la razón por la que el poder de hash del mundo está cambiando de ubicación. Según un reciente informe, el poder de hash chino está disminuyendo en comparación con el año pasado, pero está creciendo en otras partes del mundo.
Otra razón de esta disminución puede ser que la minería china se vio muy afectada en 2020. La pandemia de COVID-19 interrumpió las cadenas de suministro, lo que provocó que el nuevo hardware se demorara significativamente en llegar a los centros de datos. En una industria en la que cada minuto cuenta, usar mineros más lentos y más viejos incluso durante un día más significa perder dinero y ventajas. Además, las reglas de cuarentena de China impedían que los trabajadores atendieran sus plataformas, interrumpiendo aún más las operaciones.
Además, el tercer halving de Bitcoin se produjo en mayo pasado, reduciendo a la mitad la recompensa minera y obligando a los mineros a realizar actualizaciones significativas en su hardware para mantenerse competitivos. Debido a que ahora se necesita el doble de poder de hash para minar la misma cantidad de Bitcoin que hace un año, las operaciones mineras han necesitado no solo actualizar, sino asegurarse de que sus costos de energía se mantengan eficientes. Después del halving, muchos mineros de todo el mundo se desconectaron porque el esfuerzo ya no era rentable.
Además de todo, la temporada de monzones de este verano provocó inundaciones excesivas en la provincia de Sichuan, lo que provocó cortes de electricidad que redujeron hasta un 20% la tasa de hash de la región.
A pesar de estos importantes contratiempos, la minería en China seguramente se recuperará. Pero mientras otras partes del mundo adopten y fomenten la minería de Bitcoin, y con la mayor sostenibilidad que se ofrece en otros lugares, pronto veremos que el lugar de China como el gigante de la industria será desafiado.
Los puntos de vista, pensamientos y opiniones expresados aquí pertenecen únicamente al autor y no reflejan ni representan necesariamente los puntos de vista y opiniones de Cointelegraph.
Philip Salter es el jefe de operaciones mineras en Genesis Mining, la operación de minería de criptomonedas en la nube más grande del mundo, donde dirige los equipos de investigación, ingeniería de datos y desarrollo de software. Salter comenzó su carrera como desarrollador de software para BSI Business Systems Integration AG. Salter es un ávido minero y entusiasta de las criptomonedas que radica en Alemania.
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